Berlin fait l’objet d’intenses tirs d’artillerie lourde soviétique. Lors d’une conversation téléphonique, le général Karl Koller informe Hitler que la batterie soviétique est à 12km de Berlin. Cette information ébranle Hitler qui ne pensait pas les soviétiques aussi proches.

Dans la nuit du 21 au 22 avril, il ordonne à Felix Steiner (commandant d’unités SS) une contre-attaque pour dégager Berlin. Il précise qu’il répond de l’exécution de cet ordre sur sa tête.

L’offensive Steiner

Le 22 avril, Hitler apprend le refus de Steiner d’exécuter l’ordre parce qu’il n’a pas de troupes mobiles suffisantes. Dès lors, il entre alors dans une crise de colère au cours de laquelle il déclare que la guerre est perdue, blâme et insulte les généraux. Selon Keitel et Jodl, avec lesquels le Führer s’est isolé, Hitler leur déclare : « J’abandonne, et c’est définitif. […] S’il faut vraiment négocier avec l’ennemi, ce qui est le cas à présent, alors Göring est le plus qualifié. Je livrerai le combat pour Berlin, et je le gagnerai, ou alors je serai tué dans Berlin »².

Plus tard dans la journée il apparaît revigoré, et se remet à ordonner une nouvelle contre-offensive chimérique : cette fois-ci ce sont aux 12ème et 9ème armées sous le commandement de Keitel de sauver la situation.

« J’aurais nettement préféré que vous ordonniez de me fusiller »

Le même jour une rumeur se répand dans le bunker : le général Helmuth Weidling aurait transféré son PC du sud-est à l’Ouest de Berlin. Hitler ordonne de le relever de ses fonctions, de le traduire devant un tribunal militaire et de l’exécuter. Cependant, Weidling ne se laisse pas intimider et rejoint alors le bunker. Il y rencontre Krebs et Burgdorf et leur demande pour quelle raison il doit être fusillé. Alors qu’il apporte la preuve que son PC est toujours au sud-est, à 1 ou 2 km des soviétiques, ses interlocuteurs deviennent nettement plus aimables. Ils l’amènent devant Hitler.

Weidling racontera par la suite l’entretien : Hitler avait le « visage boursouflé » et un regard « étrangement brillant, comme s’il avait de la fièvre ». Surtout, le général assista avec une « stupéfaction croissante » a l’exposé du Führer sur la défense de Berlin. Hitler pensait les soviétiques durement éprouvés, voire même exterminés grâce à Steiner. Weidling quitta le bunker. Le lendemain, Krebs l’informa qu’Hitler l’avait nommé « commandant du périmètre de défense de Berlin ». Réponse sèche du général : « J’aurais nettement préféré que vous ordonniez de me fusiller. Ce calice s’éloignerait de mes lèvres ».

L’arrivée de la famille Goebbels

Magda Goebbels rejoint le bunker avec ses six enfants (Helga, Hilde, Helmut, Holdine, Hedwig, Heidrun). Elle déclare qu’ils mourront ensemble plutôt que voir leur monde disparaître. Les enfants jouent, chantent pour Hitler. Averti de la décision des époux Goebbels de tuer leurs enfants avant de se suicider, Hitler offre à Magda son insigne d’or du Parti nazi. Elle dit alors qu’il s’agit du « plus grand honneur qu’une Allemande peut recevoir ». Il lui a été attribué car elle était, selon Hitler, « la plus grande mère du Reich ».

À l’aube, Berlin est désormais encerclée sur trois côtés par l’Armée rouge. Dans le bunker, l’atmosphère est lourde, saturée de fumée de cigarettes.

La dernière entrevue avec Speer

Albert Speer, ministre de l’Armement, parvient à rejoindre Berlin depuis Hambourg au prix d’un dangereux voyage. Il descend au bunker pour ce qui sera sa dernière conversation avec Hitler. Speer avoue qu’il a sciemment désobéi à son ordre de pratiquer la politique de la terre brûlée (le fameux Néronbefehl), refusant de détruire les infrastructures allemandes. Hitler écoute, impassible, et finit par lâcher cette phrase : « Si la guerre est perdue, la nation a montré qu’elle n’était pas digne de survivre ».

Contre toute attente, il ne le fait pas exécuter, comme il l’avait pourtant promis pour toute désobéissance. Au contraire, il le laisse repartir, en lui serrant la main : un geste qui surprendra Speer toute sa vie. Après un dernier échange avec Eva Braun, Speer quitte le bunker pour aller visiter une dernière fois la Chancellerie qu’il avait construite pour Hitler.

La chute de Göring

Dans la soirée, un télégramme arrive du quartier général de Göring, réfugié en Bavière. Il rappelle à Hitler le décret de 1941 le désignant comme son successeur et demande donc s’il doit assumer les pouvoirs du Reich, estimant que le Führer est dans l’impossibilité de gouverner. Martin Bormann, qui contrôle l’accès à Hitler dans le bunker, présente la chose comme une manœuvre de coup d’État. Hitler, effondré puis furieux, considère cela comme une trahison ; la rupture entre lui et Göring devient officielle. Il dicte sur-le-champ un ordre d’arrestation de Göring, et fait retirer toutes ses charges.

Le 25 avril, lors d’une conférence de situation, Hitler passe de la folie des grandeurs au délire obsessionnel, et affirme que des divergences entre les Alliés vont apparaître, ce qui constituerait un tournant s’il défait l’Armée rouge à Berlin : « Alors les autres finiront peut-être par être convaincus qu’une seule entité possède la capacité de contenir le colosse bolchevique : moi, et le parti, et l’État allemand actuel »³.

Ritter von Greim remplace Göring

Par la suite, le 26 avril, le général Robert Ritter von Greim et Hanna Reitsch, pilote d’essai réputée (et également sa maîtresse), effectuent un vol très risqué pour atteindre Berlin sur ordre d’Hitler. Ils parviennent à atterrir dans la ville assiégée.

Von Greim, blessé à la jambe par un tir de DCA, est présenté à Hitler et nommé dans la foulée commandant en chef de la Luftwaffe en remplacement de Göring. Il charge le duo d’une mission, là encore, chimérique : repartir de Berlin pour organiser depuis l’extérieur des frappes aériennes. Von Greim quittera Berlin le 28 avril, toujours accompagné de sa maîtresse, et réussira à s’envoler du Tiergarten à la surprise des Russes tout proches.

Hitler reçoit le général Helmuth Weidling, commandant désigné de la défense de Berlin. Weidling, homme pragmatique, lui expose la situation : les munitions s’épuisent, il ne reste que quelques jours avant la chute.

D’abord furieux, Hitler l’accuse de pessimisme. Mais Weidling insiste sur la nécessité de négocier pour éviter un bain de sang inutile. Hitler refuse catégoriquement. Il ordonne que Berlin soit défendue « jusqu’au dernier homme ». Il évoque encore des armées fantômes censées venir à la rescousse, notamment celle de Wenck. Là encore, cela relève de l’illusion.

Le 28 avril la BBC annonce que Heinrich Himmler a tenté de négocier une reddition avec les Alliés (via, notamment, le comte Folke Bernadotte). Apprendre que Himmler cherche à traiter avec l’ennemi équivaut pour Hitler à la plus grave des trahisons. Bormann, Goebbels et d’autres présentent cela comme une infidélité politique inexcusable. Hitler, selon Hanna Reitsch, « se démenait comme un fou, son visage empourpré était presque méconnaissable ». Dès lors, il donne l’ordre d’arrestation de Himmler et le fait démettre de ses fonctions.

L’exécution de Fegelein

Le même 28 avril, Hermann Fegelein (représentant de Himmler auprès du Führer, et beau-frère d’Eva Braun) est recherché sur ordre d’Hitler. En définitive, il est trouvé et arrêté près du Reichschancellery. Il avait en effet tenté de fuir, a été trouvé vêtu en civil et a été saisi par les services du bunker.

Tandis que les comptes rendus divergent sur les détails (ivresse, tentative d’évasion), les versions convergent sur un point : Fegelein est jugé sommairement pour désertion et trahison, puis exécuté. Selon plusieurs récits, il est jugé et exécuté dans la nuit du 28 au 29 ou tôt le 29. D’autres sources laissent une part d’incertitude sur l’heure exacte et le lieu.