George Marshall
(1880-1959)
Si Eisenhower a mené les troupes au combat et que Roosevelt a incarné la volonté politique, George Marshall a été lui le cerveau logistique et stratégique derrière l’effort de guerre américain. Il a en effet transformé une force militaire moribonde en la machine de guerre la plus puissante de l’histoire. Homme d’une intégrité absolue, il est l’un des rares généraux à avoir mérité le respect total des Alliés comme de ses adversaires.
La forge d’un officier d’exception
George Catlett Marshall Jr. naît le 31 décembre 1880 à Uniontown, en Pennsylvanie. Contrairement à la majorité des généraux de sa génération, il n’intègre pas West Point mais l’Institut militaire de Virginie (VMI). Il en sort diplômé en 1901. Durant la Première Guerre mondiale, il s’illustre par ses talents exceptionnels d’organisateur au sein du corps expéditionnaire de Pershing. Il planifie notamment l’offensive de Meuse-Argonne, une opération logistique colossale impliquant le mouvement de 600 000 hommes en un temps record.
Entre les deux guerres, il ronge son frein dans une armée aux effectifs squelettiques. Il consacre alors son temps à réformer l’instruction des officiers pour les préparer à une guerre moderne et mobile.
Le bâtisseur du « miracle » américain
Le 1er septembre 1939, le jour même de l’invasion de la Pologne par l’Allemagne, Marshall est nommé chef d’état-major par Franklin D. Roosevelt. Il hérite d’une armée de moins de 190 000 hommes, classée au 17e rang mondial. Convaincu que les États-Unis seront tôt ou tard entraînés dans le conflit, il lance un programme de réarmement massif, et ce malgré l’isolationnisme de l’opinion publique. Il supervise la montée en puissance industrielle et humaine, gérant l’intégration de millions de conscrits.
C’est aussi lui qui repère et promeut les futurs grands chefs, dont Dwight D. Eisenhower, préférant le talent et l’audace à l’ancienneté.
Pearl Harbor et l’entrée dans la guerre mondiale
L’attaque japonaise sur Pearl Harbor, le 7 décembre 1941, fait basculer la mission de Marshall. Du jour au lendemain, il ne s’agit plus seulement de bâtir une armée, mais de la projeter sur deux fronts. Marshall devient le conseiller militaire le plus proche de Roosevelt et le pivot de la stratégie globale des Alliés.
Il doit arbitrer entre les exigences du théâtre du Pacifique, où MacArthur réclame des moyens colossaux, et la priorité stratégique donnée au front européen. C’est dans ce contexte de guerre totale qu’il devient l’interlocuteur principal des Britanniques, et notamment de Winston Churchill, lors des grandes conférences interalliées. Churchill le décrira d’ailleurs comme le « vrai organisateur de la victoire ».
La lutte pour le « Second Front » et le sacrifice du commandement
À la tête du Comité des chefs d’état-major, Marshall doit faire preuve d’une diplomatie ferme. Il s’oppose souvent à Churchill, qui privilégie des opérations en Méditerranée, pour imposer sa conviction : seule une invasion directe de l’Europe par la France (l’Opération Overlord) permettra de briser le Troisième Reich. Bien que Roosevelt le considère comme indispensable, Marshall espère secrètement commander lui-même ce débarquement. Finalement, le président décide de le garder à Washington, lui expliquant qu’il lui est indispensable à ses côtés. Marshall accepte ce sacrifice personnel sans un mot de regret, laissant à Eisenhower la direction de la libération de l’Europe.
Le Plan Marshall : reconstruire sur les ruines
La guerre finie, Marshall ne prend pas de repos. Nommé secrétaire d’État en 1947 sous Truman, il fait face à une Europe en ruines, affamée et menacée par l’expansion soviétique. Il conçoit alors le Programme de rétablissement européen, resté célèbre sous le nom de « Plan Marshall ».
En injectant plus de 13 milliards de dollars pour reconstruire les économies dévastées, il stabilise le continent et pose les bases de la future construction européenne. Cet engagement pour la paix lui vaut le prix Nobel de la paix en 1953, faisant de lui le seul soldat de métier à recevoir cette distinction. Le Plan Marshall permet aussi aux États-Unis d’écouler leurs surproductions d’après-guerre et d’ancrer durablement l’Europe occidentale dans leur sphère économique.
L’héritage d’un géant
George Marshall s’éteint le 16 octobre 1959. Il laisse derrière lui l’image d’un homme qui a su allier la force brute de la puissance industrielle à une diplomatie visionnaire. Sans son génie logistique, le Débarquement de 1944 n’aurait été qu’un projet théorique, et sans sa vision politique d’après-guerre, l’Europe serait restée un champ de ruines pendant des décennies. Il demeure le modèle absolu de l’officier dévoué à l’intérêt général, plaçant le devoir bien au-dessus de son ambition personnelle.
George Marshall en quelques questions
Marshall était le candidat naturel pour diriger l’opération Overlord, et il le souhaitait ardemment. Cependant, le président Roosevelt a estimé que son génie stratégique et sa capacité à gérer le Congrès étaient trop indispensables à Washington. Marshall a accepté cette décision avec une abnégation totale, laissant la gloire du terrain à Eisenhower.
Lancé en 1947, le Plan Marshall (officiellement le Programme de rétablissement européen) était une aide financière massive de plus de 13 milliards de dollars destinée à reconstruire l’Europe dévastée par la guerre. L’objectif était triple : relancer les économies européennes pour éviter la famine, stabiliser les pays pour empêcher la progression du communisme, et créer des débouchés commerciaux pour l’industrie américaine.
Bien qu’il ait passé sa vie sous l’uniforme, Marshall a reçu le prix Nobel de la paix en 1953 pour son rôle de visionnaire après le conflit. Le comité Nobel a voulu récompenser le créateur du Plan Marshall, estimant que son action avait été décisive pour éviter un effondrement économique total de l’Europe et pour jeter les bases d’une paix durable entre les anciennes nations ennemies.
Leur relation était faite de respect mutuel mais de désaccords stratégiques profonds. Churchill, hanté par les pertes de la Première Guerre mondiale, préférait attaquer « le ventre mou » de l’Europe par la Méditerranée (Italie, Balkans). Marshall, au contraire, prônait une attaque directe et massive à travers la Manche. C’est la ténacité et la rigueur de Marshall qui ont fini par imposer la stratégie américaine, même si Churchill l’a finalement salué comme le « vrai organisateur de la victoire ».
Sources :
https://www.marshallfoundation.org/
https://www.britannica.com/biography/George-C-Marshall
https://www.archives.gov/milestone-documents/marshall-plan
